SpaceX, Starship roketinin gelecekteki fırlatmalarına ev sahipliği yapacak ikinci uzay üssünü Louisiana’da kuracağını açıkladı. Şirket, eski bir Exxon arazisi üzerinde inşa edilecek yeni tesis için 100 milyar dolarlık yatırım planlıyor. Vermilion Parish’te, Meksika Körfezi kıyısında kurulacak uzay üssünün inşasına 2027’de başlanması hedefleniyor.
Louisiana Economic Development’ın (LED) açıkladığı takvime göre inşaatın 2027 sonuna kadar başlaması, ilk operasyonların ise 2030’da devreye girmesi bekleniyor. SpaceX ise ilk Starship fırlatmasının 2029’da gerçekleştirilebileceğini öngörüyor.
Yeni tesis, SpaceX’in Güney Teksas’taki mevcut Starbase kompleksinden yaklaşık 10 saat uzaklıkta bulunacak. Şirket, Louisiana’daki tesis için yaklaşık 3 bin doğrudan yeni istihdam yaratmayı planlıyor. LED’e göre bu pozisyonlarda ortalama yıllık ücret 92 bin 600 dolar olacak. İnşaat döneminin zirvesinde ise 30 binden fazla geçici inşaat işi oluşması bekleniyor.
Starship henüz hedeflenen operasyonel seviyeye ulaşmış değil. SpaceX, 2023’ten bu yana roketin 13 test uçuşunu gerçekleştirdi. Yaklaşan 14. test uçuşunda Starship’in üst kademesinin ilk kez yörüngeye gönderilmesi hedefleniyor. Ancak şirket, aynı uçuşta hem Super Heavy güçlendiricisini hem de Starship’in üst kademesini fırlatma alanına geri getirmeyi henüz başaramadı.
Bu başarı, Starship’in SpaceX’in hedeflediği şekilde tamamen yeniden kullanılabilir bir roket sistemine dönüşmesi açısından kritik önem taşıyor. Şirketin ayrıca araçları kısa sürede yeniden hazırlayarak haftada birden fazla Starship fırlatabilecek seviyeye ulaşması gerekiyor.
SpaceX buna rağmen Starship programına büyük ölçekte yatırım yapmayı sürdürüyor. Şirketin SEC’e sunduğu belgelere göre Starship’in geliştirilmesine bugüne kadar 8 milyar dolardan fazla harcandı.
Elon Musk’ın son açıklamaları, SpaceX’in uzun vadede Falcon 9 ve Falcon Heavy roketlerinden tamamen vazgeçmeyi planladığını da ortaya koydu. Musk, Starship’in haftada birden fazla uçuş gerçekleştirmeye başlaması halinde Falcon roketlerinin emekliye ayrılacağını söyledi.
Starship, yalnızca insanlı ve ticari uzay görevleri açısından değil, SpaceX’in en önemli gelir kaynaklarından biri olan Starlink’in büyümesi açısından da kritik konumda. Şirket ayrıca yapay zeka işlemlerine yönelik özel bir uydu ağı kurmayı planlıyor ve bu uyduların fırlatılması için Starship’e ihtiyaç duyuyor.
Louisiana’daki yeni tesisin yalnızca bir fırlatma alanı olması da planlanmıyor. SpaceX, burayı “kendi kendine yeten bir uzay limanı” haline getirmeyi hedefliyor. Tesiste yakıt üretimi, enerji üretimi, derin su taşımacılığı, araç işleme tesisleri ve bir havalimanının bulunması planlanıyor.
Proje aynı zamanda çevresel etkileri nedeniyle yakından izlenecek. Şirket, Louisiana’daki ilgili kurumlarla birlikte çalışarak yaban hayatı, balıkçılık ve kıyı habitatları üzerindeki olası etkileri değerlendireceğini belirtiyor. SpaceX ayrıca kıyı erozyonunu azaltmaya yönelik projelere destek vereceğini ve Louisiana’nın kıyı koruma planlarının genişletilmesine katkı sunacağını açıkladı.
Yeni Starbase’in Texas’taki tesis gibi kendi çevresinde bir yerleşim oluşturup oluşturmayacağı ise henüz net değil. Buna karşın Louisiana’daki proje, SpaceX’in Starship’e yönelik en büyük ve kapsamlı bahislerinden biri olarak öne çıkıyor.
