ABD merkezli uzay girişimi Stoke Space Technologies, tamamen yeniden kullanılabilir roket geliştirme çalışmalarını büyütmek amacıyla 1 milyar dolarlık Series E yatırım turunun ilk kapanışını tamamladı.
Yeni yatırımla şirketin üretim kapasitesini artırması, fırlatma sıklığını yükseltmesi ve daha büyük bir roketin geliştirilmesini finanse etmesi hedefleniyor. Yatırım turuna Point72 Ventures ve Spark Capital liderlik etti.
General Innovation, Glade Brook Capital, US Innovation Technology, Washington Harbour Partners, Woven Capital ve Y Combinator’ın da aralarında bulunduğu yatırımcılar tura katıldı.
Yeni yatırımla birlikte Stoke Space’in bugüne kadar topladığı toplam yatırım miktarı 2,3 milyar dolara ulaştı. Stoke Space, Elon Musk’ın şirketi SpaceX’in yanı sıra Rocket Lab, Relativity Space ve Firefly Aerospace gibi şirketlerle rekabet ediyor.
Ancak şirketin yaklaşımı rakiplerinden ayrışıyor. Stoke, roketin yalnızca ilk aşamasını değil, yük taşıyan ikinci aşamasını da Dünya’ya geri getirerek yeniden kullanmayı hedefliyor.
Bu yaklaşımın, fırlatma maliyetlerini önemli ölçüde düşürmesi amaçlanıyor. Şirketin CEO’su Andy Lapsa, yeni yatırımın temel amacının ölçek büyütmek olduğunu belirterek üretim ve uçuş sıklığını artırmanın yanı sıra ikinci nesil aracın geliştirilmesine kaynak ayrılacağını ifade etti.
Stoke Space’in geliştirdiği Nova Pathfinder isimli ilk araç için hedef, 2027’nin başlarında ilk uçuşu gerçekleştirmek. Şirket, Moses Lake tesisinde roketin ilk aşaması üzerinde yapısal ve operasyonel testleri tamamladı.
Bir sonraki aşamada roketin iki kademesinin de yerde ateşleme testlerinden geçirilmesi planlanıyor. Pathfinder, alçak Dünya yörüngesine 3 metrik ton taşıma kapasitesine sahip olacak. Şirket şimdiden araç için fırlatma sözleşmeleri satmaya başladı.
Lapsa, birden fazla Pathfinder aracının üretimde olduğunu ve şirketin mevcut finansmandan bağımsız olarak aracı yörüngeye ulaştırma konusunda güveninin bulunduğunu söyledi.
Stoke Space’in dikkat çeken teknolojilerinden biri ise yeniden giriş sırasında oluşan yüksek sıcaklıklara karşı geliştirdiği ısı kalkanı. Şirket, kalkanı korumak için aşırı soğutulmuş sıvı hidrojen kullanan aktif bir soğutma sistemi üzerinde çalışıyor.
Lapsa, sistemin yerde kapsamlı biçimde test edildiğini ve ilk uçuşta kullanılacağını belirtti. Şirket ayrıca Nova Block 2 adını verdiği daha büyük bir roket üzerinde de çalışıyor. Pathfinder ile aynı temel teknolojileri kullanacak araç, alçak Dünya yörüngesine 15 metrik ton taşıyabilecek.
Bu kapasite, Falcon 9’un mevcut kapasitesinin biraz üzerinde olacak. Stoke Space, Nova Block 2’yi 2029’da devreye almayı hedefliyor. Şirket, SpaceX’in Falcon 9’u emekliye ayırması durumunda oluşabilecek fırlatma arzı-talep dengesizliğinin yeni oyuncular için fırsatlar yaratabileceğini düşünüyor.
Lapsa’ya göre uzay ekonomisinin büyümesi, özellikle üçüncü taraf müşterilere hizmet veren roketlerin ne kadar hızlı yörüngeye ulaşabildiğiyle doğrudan bağlantılı. Stoke Space ise kendi uydu veya uzay varlıklarını işletmek yerine fırlatma hizmetleri sunmaya odaklanıyor.
